Focus tematici, “Il caso di Jack lo squartatore”

La vera storia del primo serial killer moderno

Londra, autunno 1888. Per dieci settimane un quartiere di dormitori a quattro pence, vicoli senza luce e cortili dove si dorme in piedi diventa il luogo più osservato dell’Impero. Cinque donne vengono uccise fra l’ultimo giorno di agosto e il 9 novembre; la polizia batte le strade con le lanterne, i giornali vendono come mai prima, e una lettera scritta in rosso regala all’assassino un soprannome destinato a sopravvivergli di oltre un secolo.

Questo libro torna a Whitechapel e lo fa partendo da ciò che resta davvero: le deposizioni davanti ai coroner, con testimoni che non ricordano la stessa ora; le lettere vere e false piovute su Scotland Yard; un mezzo rene spedito per posta in una scatola di cartone; una scritta sul muro cancellata prima dell’alba. E poi i funzionari che, anni dopo, misero per iscritto i loro sospetti, senza mai riuscire a portarne uno davanti a un giudice.

Dal medico della regina al pittore celebre, dal diario comparso dal nulla a uno scialle comprato all’asta e analizzato in laboratorio, ogni generazione ha voluto il suo colpevole. Qui ciascuna tesi viene messa alla prova dei documenti, compresa l’ultima: quella del DNA, che una rivista scientifica ha accompagnato con un avviso di cautela.

E accanto all’uomo senza volto tornano le cinque donne che la leggenda aveva ridotto a un’etichetta: Mary Ann, Annie, Elizabeth, Catherine, Mary Jane, con le loro vite, i loro debiti per il letto, le loro tombe.

Non un’altra soluzione definitiva, ma la storia completa di un mistero che ha inventato il racconto moderno del crimine.